Nigel Mansell est un pilote de course anglais devenu champion du monde de Formule 1 (en 1992) et des CART World Series (en 1993). Il était champion du monde en titre lors de son déménagement aux États-Unis, devenant le premier à remporter le CART lors de sa première saison, et reste la seule personne de l’histoire à détenir les deux titres en même temps.

Sa carrière en Formule 1 a duré 15 saisons et il a consacré les deux dernières années de sa performance dans les compétitions de haut niveau à la série CART. Mansell reste le pilote de Formule 1 britannique le plus titré avec 31 victoires et occupe la 4e place du classement des gagnants de la course pour Michael Schumacher, Alain Prost et Ayrton Senna.

Biographie précoce

Nigel Mansell est né le 8 août 1953 à Upton on the Severn (Worcestershire, Royaume-Uni) dans la famille d’Eric et Joyce Mansell. Il a commencé à conduire à 7 ans. Au même âge, il a vu la victoire de Jim Clark de la Lotus au Grand Prix de Grande-Bretagne et a décidé d’imiter le grand Écossais.

Il a commencé sa carrière dans la course assez tard, se débrouillant pour son propre argent. Après un succès considérable en karting, à la désapprobation de son père, il s’installe en Formule Ford. En 1976, Mansell a remporté 6 des 9 courses auxquelles il a participé, y compris ses débuts à Mallory Park. L’année suivante, il participe à 42 compétitions et en remporte 33, devenant le champion de la Formula Ford britannique en 1977, malgré le fait qu’il se soit cassé le cou lors des qualifications à Brands Hatch. Les médecins lui ont dit qu’il était dangereusement proche d’une paralysie d’un membre, que ses mouvements seraient limités à 6 mois et qu’il ne monterait plus jamais. Mansell s’est échappé de l’hôpital et est retourné à la course. Trois semaines avant l’accident, il a refusé le poste d’ingénieur dans l’industrie aérospatiale et a vendu la plupart de ses effets personnels afin de financer sa participation à la Formula Ford. Plus tard cette année-là, il a eu l’occasion de participer à la voiture de Formule 3 Lola T570 à Silverstone. Il a pris la 4ème place et a décidé qu’il était prêt à passer à la formule supérieure.

Formule 3

Mansell a participé à la Formule 3 de 1978 à 1979. Il a débuté la première saison avec une pole position et une 2e place. Cependant, sa voiture n’était pas compétitive, car un accord commercial avec Unipart obligeait son équipe à utiliser des moteurs Triumph Dolomite, nettement inférieurs aux moteurs Toyota des leaders de la concurrence. Après trois finales septième et un quatrième à sa dernière course, il a rompu avec l’équipe. La saison suivante, il a participé à une course payée avec Dave Price Racing. Après la première victoire à Silverstone en mars, il a pris la 8ème place du championnat. Sa course s’est bien déroulée, mais une collision avec Andrea de Caesaris a provoqué un accident dans lequel il a eu la chance de survivre. Il a de nouveau été hospitalisé, cette fois avec des vertèbres cassées. Le propriétaire de la Lotus Colin Chapman a remarqué sa conduite et peu de temps après l’accident, dissimulant le degré d’analgésiques des blessures, Mansell s’est bien débrouillé avec les tests d’un pilote d’essai de l’équipe de Formule 1.

1980-1984: Lotus

Les compétences de Nigel Mansell en tant que pilote d’essais, y compris son meilleur temps à Silverstone sur une voiture Lotus, ont suffisamment impressionné Chapman pour lui donner 3 départs en 1980, une version expérimentale de la voiture. Lors de ses débuts en Formule 1 au Grand Prix d’Autriche en 1980, une fuite de carburant s’est produite dans le cockpit peu avant le début de la course, ce qui lui a laissé de douloureuses brûlures aux fesses. Les échecs de la voiture l’obligent à quitter cette course et la seconde course. L’accident de la troisième compétition à Imola signifie qu’il ne se qualifie pas. Le chef d’équipe, Mario Andretti, a retiré sa voiture avant la dernière course de la saison et Mansell a dû renoncer à la sienne. Andretti a annoncé qu’il déménagerait à Alfa Romeo à la fin de la saison, laissant un siège vacant à Lotus.

Malgré le fait que Mansell n’était pas apprécié et que la presse spécule que Jean-Pierre Yarier a pourvu le poste vacant, Chapman a annoncé au début de la saison que la place serait donnée à Mansell.

Mansella a été difficile quatre ans en tant que pilote à part entière, car les voitures n’étaient pas fiables. Au mieux, il a pris la 3e place, ce qui est arrivé 5 fois en 4 ans, y compris à la cinquième course Lotus de la saison 1981 et à la 7e de la carrière de Mansell en Formule. 1 Son coéquipier Elio de Angelis a remporté de manière inattendue le Grand Prix d’Autriche en 1982 et était souvent plus rapide que le moins expérimenté Nigel.

En 1982, Mansell prévoyait de participer à une manifestation sportive de 24 heures au Mans pour gagner des fonds supplémentaires. Son salaire chez Lotus était de 50 000 livres par an et on lui avait offert 10 000 livres pour la course. Chapman pensait que, participant au Mans, le coureur s’exposerait à des risques inutiles, et lui a versé 10 000 livres. À la fin de la saison, un contrat a été signé qui faisait du coureur anglais un millionnaire.

En conséquence, Nigel Mansell devint très proche du fondateur de l’équipe et fut abasourdi par sa mort soudaine en décembre 1982. Dans son autobiographie, Mansell écrivait que lorsque Chapman décédait, le fond était tombé de son monde. Une partie de lui est morte avec lui, il a perdu un membre de sa famille.

Nigel Mansell a cessé d’utiliser le support, car le manager de Lotus, Peter Warr, ne le respectait pas vraiment en tant que pilote. Cependant, avec l’approbation du sponsor John Player Special, il a été annoncé que le coureur anglais resterait avec l’équipe.

En 1984, Mansell s’est classé pour la première fois dans le top 10 et a remporté sa première pole position. Au Grand Prix de Monaco en 1984, il a surpris beaucoup de monde, devant Alain Prost dans la course au leadership, mais a vite arrêté de se battre, perdant le contrôle de la piste sur une piste glissante. En milieu de saison, les nouveaux chefs d’équipe ont signé un contrat avec Ayrton Hay l’année suivante, laissant Mansell hors de propos. Après avoir reçu des offres de Arrows et de Williams, il a d’abord rejeté l’offre de la dernière équipe, mais a ensuite signé un accord avec elle.

Beaucoup se souvenaient de Mansell cette année-là lorsqu’il s’était écrasé inconscient, poussant sa voiture jusqu’à la ligne d’arrivée après une défaillance de la transmission lors du tour du Grand Prix de 1984 à Dallas en 1984. Puis il y a eu une chaleur record et après 2 heures de conduite à 40 ° C, Mansell s’est évanoui, poussant une voiture pour sauver la 6e place (et donc 1 point du championnat) dans la course, qu’il a commencée en tête et a mené la moitié du temps.

La dernière performance de Mansell avec Lotus était grandement compromise par la réticence de Warra à émettre de nouvelles plaquettes de frein. Les freins ont manqué de 18 tours quand Nigel était deuxième.

1985-1988: Williams

En 1985, Frank Williams a choisi Mansell comme coéquipier Keke Rosberg au sein de l’équipe Williams. Nigel a plus tard appelé Keke l’un des meilleurs coéquipiers de sa carrière. Le coureur a reçu le fameux numéro Red 5, qu’il a transféré aux prochaines voitures Williams et Newman / Haas.

La saison 1985 était la même pour le pilote britannique que pour la précédente, mais au milieu de l’année, elle était devenue plus compétitive, les moteurs de Honda s’améliorant. Nigel Mansell a pris la 2e place du Grand Prix de Belgique, puis sa première victoire en 72 départs au Grand Prix d’Europe du British Brands Hatch. Il a ensuite remporté le Grand Prix d’Afrique du Sud à Kyalami. Ces exploits ont transformé le coureur britannique en une étoile de Formule 1.

Dès la saison 1986, l’équipe Williams-Honda disposait d’une voiture pouvant régulièrement gagner, et le pilote britannique se révélait un candidat potentiel au titre mondial. Il a également eu un nouveau coéquipier. Nelson Piquet. Le Brésilien a publiquement qualifié Mansell d ‘ »idiot sans éducation » et a également critiqué sa femme Rosanne. Nigel, infatigable, a continué à remporter la course. En 1986, il enregistrait 5 victoires. Il participait également à l’un des résultats les plus serrés de l’histoire de la Formule 1, prenant la deuxième place après Ayrton Senna au Grand Prix d’Espagne de Jerez, avec 0,014 s Le championnat de 1986 s’est poursuivi en Australie, où Prost, Piquet et Mansell se disputaient encore le titre. Il suffisait au Britannique de prendre la IIIème place pour devenir champion, mais il a raté la victoire lorsque son pneu arrière gauche a explosé sur la ligne d’arrivée 19 tours avant la fin de la course. Il a terminé la saison deuxième après Alena est simple. Le prix de Nigel Mansell pour ses efforts en 1986 consistait à lui décerner le titre de personnalité de l’année pour BBC Sports.

En 1987, six autres victoires s’ensuivirent, dont l’émotion très populaire à Silverstone, lorsqu’il réduisit l’écart de 20 secondes en 20 tours pour battre son coéquipier Pique lorsque sa voiture tomba en panne d’essence. Cependant, lors du Grand Prix d’Italie, il a commis une erreur lors du transfert et a permis à Pique, qui utilisait une suspension active, de l’emporter. Un grave accident survenu au Japon lors des qualifications avant l’avant dernière course de la saison 1987 a gravement endommagé le dos de Mansell (commotion cérébrale). Piquet est devenu champion pour la troisième fois mais n’a marqué aucun point lors de ces deux courses.

En 1988, les puissants moteurs turbo Honda de Williams ont été transférés sur McLaren et l’équipe a été contrainte de se contenter du moteur Judd. La saison sombre a suivi, au cours de laquelle l’équipe Williams a expérimenté un système de suspension active terriblement peu fiable (mais innovant). Mansell n’a couru que 2 des 14 courses de 1988, deux fois gagnant du prix. Ironiquement, l’un d’eux était le deuxième lors du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, lorsque l’équipe a eu recours à une suspension passive.

À l’été de 1988, Mansell est tombé malade de la varicelle. Après une conduite dans les conditions chaudes du Grand Prix de Hongrie en 1988, son état s’est aggravé, ce qui lui a valu de sauter les deux étapes suivantes.

1989-1990: Ferrari

Mansell a été le dernier pilote Ferrari à avoir été choisi personnellement par Enzo Ferrari avant son décès en août 1988 et lui a présenté une Ferrari F40. En Italie, on l’appelait le lion pour son style de conduite sans peur. La saison a été l’un des tournants du sport automobile, car les moteurs turbo ont été interdits et Ferrari a mis au point une boîte de vitesses électronique.

Lors de sa première performance, Mansell a réussi à remporter une victoire extrêmement improbable lors du Grand Prix du Brésil – son circuit à domicile le moins préféré de son rival Pique. Il a par la suite admis qu’il avait commandé des billets d’avion à l’avance, car il lui semblait que la nouvelle boîte de vitesses électronique ne durerait que quelques tours. Mansell a été le premier coureur à remporter une course dans une voiture à boîte de vitesses semi-automatique.

Le reste de 1989 est caractérisé par des problèmes, notamment une boîte de vitesses, une disqualification au Grand Prix du Canada et un incident avec drapeau noir au Grand Prix du Portugal pour le mouvement de retour dans la voie des stands, à la suite de quoi il lui est interdit de participer à la prochaine course. en Espagne. Mansell a néanmoins pris la 4ème place grâce à une seconde victoire inoubliable au Grand Prix de Hongrie. Il a ensuite doublé Ayrton Senna, ne prenant que 12ème place.

1990 a été une année difficile pour Ferrari, car la fiabilité de la voiture a posé de nombreux problèmes. Le pilote Nigel Mansell a quitté la piste en 7 courses. Il a ensuite fait équipe avec Alain Prost, champion du monde en titre, qui a pris la tête de l’équipe et joué dans le complexe d’infériorité de Nigel. Par exemple, lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de 1990, une voiture conduite par Mansell avait un comportement différent de celui de la course précédente lorsqu’il avait pris la pole. Après une explication avec les mécaniciens, il s’est avéré que Prost, voyant que son collègue avait une excellente voiture, avait échangé avec lui à son insu. Après la course, Nigel a annoncé qu’il quitterait le sport à la fin de la saison. Il n’a remporté qu’une seule fois le Grand Prix du Portugal en 1990 et a pris la 5ème place du championnat.

Mansell a changé d’avis sur le départ du sport automobile après l’intervention de Frank Williams. Le 1 er octobre 1990, il signa un contrat avec Williams selon lequel il devint le centre de l’équipe. Il recevait 4,6 millions de livres sterling par saison, ce qui en faisait l’athlète britannique le mieux payé de l’époque.

1991-1992: Williams

Un deuxième séjour avec Williams était meilleur que le premier. Revenant à la fameuse Red 5, en 1991, il remporta cinq courses, ce qui se remarque surtout au Grand Prix d’Espagne. Mansell marchait avec Ayrton Senna à une vitesse supérieure à 320 km / h dans la ligne d’arrivée. Un spectacle complètement différent était au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. La voiture de Senna s’est arrêtée dans le dernier tour, mais au lieu de laisser son adversaire à l’écart, Nigel l’a conduit à l’arrêt aux stands.

La décision de Williams d’utiliser la nouvelle boîte de vitesses semi-automatique depuis le début de la saison a coûté des points à l’équipe au début du championnat. Au moment où Mansell a marqué ses 6 premiers points à Monaco, Senna en avait déjà 40. Malgré une bonne performance en milieu de saison, y compris un tour du chapeau de victoires, les résultats stables de Senna (et l’absence d’un coureur britannique dans les courses clés) signifiaient qu’il était à nouveau deuxième, cette fois après Senna.

En 1992, les réalisations de Nigel Mansell sont les meilleures de sa carrière. Il a commencé avec 5 victoires consécutives (Michael Schumacher a établi le même record en 2004). À Monaco (6ème course de la saison), il a pris la pole position et a dominé la plupart du temps. Cependant, 7 tours avant l’arrivée, son écrou de roue s’est envolé et il a été obligé de se rendre à l’arrêt aux stands et de revenir déjà derrière Senna. Sur de nouvelles roues, Mansell a établi un temps record en parcourant un tour presque 2 secondes plus rapide que Senna et a réduit l’écart de 5,2 à 1,9 en seulement 2 tours. Les deux hommes se sont battus pour la victoire à Monaco pendant les 4 derniers tours, mais Mansell n’a pas pu le contourner, à seulement 0,2 seconde. Mansell devint prématurément champion de Formule 1 au Grand Prix de Hongrie, où sa 2e place lui assura le titre du plus petit nombre de compétitions, à compter du début de la saison des 16 courses. Schumacher a dépassé ce succès en 2002. Mansell a également établi un nombre record de victoires en une saison (9) et le plus grand nombre de pole positions (14).

PANIER IndyCar World Series

En dépit d’être un champion du monde, Nigel Mansell a démissionné de Williams. Dans son autobiographie, il écrit que cela était dû à un accord conclu lors du précédent Grand Prix de Hongrie, que Williams avait oublié, et également à la perspective de l’intégration du français Alain Prost au sein de l’équipe Renault. Mansell a été informé que Prost n’avait signé qu’un contrat pour 1993 lors de la deuxième course de la saison 1992 à Mexico, ce qui lui rappelait ses jours chez Ferrari.

Mansell a quitté la Formule 1 pour rejoindre l’équipe CART Newman / Haas en 1993. Il a remplacé Michael Andretti, qui a rejoint McLaren. À l’ouverture de la saison à Surfers Paradise, en Australie, il est devenu le premier «débutant» à prendre la pole position et à remporter sa première course. Quelques semaines plus tard, cependant, il a eu un accident au Foenix International Raceway, lui blessant gravement au dos. Mansell menait la course aux qualifications d’Indianapolis 500 en 2003 mais finissait troisième, perdant l’avance d’Emerson Fittipaldi et d’Ari Leyendeyku après un redémarrage infructueux. La même année, Nigel a vengé sa défaite à Indianapolis en remportant la course de 500 milles dans le Michigan. En 1993, il est arrivé premier à 5 reprises, ce qui était suffisant pour devenir un champion. Fait intéressant, Nigel Mansell est le seul coureur de l’histoire à avoir remporté les championnats de Formule 1 et CART.

Sa voiture Newman / Haas en 1994 suivante était beaucoup moins fiable et les résultats en souffraient.

Revenir à la Formule 1

En 1994, après la mort d’Ayrton Senna, la carrière de Mansell se poursuit en Formule 1. Il a remplacé la recrue David Coulthard lors du Grand Prix de France et des trois dernières courses de la saison. Pour cela, il a été payé 900 000 livres. Bernie Ecclestone l’a aidé à sortir des contrats américains. Pour la Formule 1, il était important que cette saison, il y avait un champion du monde et ils avaient besoin de Mansell. Nigel était plus lent Damon Hill mais les signes indiquant qu’il prenait de la forme sont devenus évidents au Japon lors d’une bataille fantastique avec Jean Alesi de Ferrari. Il a remporté le Grand Prix d’Australie, la dernière course de la saison, battant deux prétendants au titre, Damon Hill et Michael Schumacher. Au départ, Mansell était censé protéger Hill de Schumacher, mais les deux coureurs l’ont contourné au début, sont entrés en collision et Schumacher est devenu le premier champion du monde.

Transition vers McLaren

Mansell était encore rapide et toujours en demande. Sa place à Williams a été donnée À David Coulthard, et en 1995, Mansell a signé avec McLaren.

Ils n’ont jamais rencontré Ron Dennis, mais comme les sponsors de l’équipe souhaitaient un champion du monde, Dennis n’avait que deux options et la deuxième option, Schumacher, était déjà prise. La saison n’a pas très bien débuté, Mansell ne pouvait pas rentrer dans la voiture et ne pouvait concourir que jusqu’à Imola, où il était loin derrière le rythme de son coéquipier Mickey Hakkinen. En 1995, la voiture McLaren était remarquable pour le sous-virage. Le style de conduite de Mansell impliquait un freinage avant un virage et un virage pendant le freinage, mais ce n’était pas le cas de la McLaren. La deuxième course s’est terminée sur un résultat similaire et a déçu des caractéristiques de conduite de la voiture. Il a quitté la Formule 1.

Championnat du Royaume-Uni de course sur route

Английский автогонщик Найджел Мэнселл вернулся к гонкам в 1998 г. на британском чемпионате по шоссейно-кольцевым гонкам, три этапа пилотируя Ford Mondeo. Как бы то ни было, Ford был крайне неконкурентоспособным – производитель завершил сезон 7-м из 8. Поскольку номер 5 был уже занят, Мэнселл соревновался с красным номером 55.

Участвуя в 3 из 13 раундов, он финишировал 18-м из 21.

Vie personnelle

Найджел Мэнселл женился на Розанне, с которой они встречались студентами, в 1975 г. Его сыновья Лео и Грег тоже являются гонщиками, а дочь Хлоя стала дизайнером. В 2004 г. у Розанны был диагностирован рак.

В данное время Мэнселл живет на острове Джерси в проливе Ла-Манш, а до 1995 г. во время выступлений в « Формуле-1 » его дом находился в Порт-Эрине на о. Мэн.

В 2004 г. он купил яхту, которую назвал Red 5.

Faits intéressants

• Своей первой победы в « Формуле-1 » Менсэлл добился в 1985 г. на треке Брэндс-Хэтч на болиде Williams-Honda FW10.
• Стартовав с поул-позиции на Гран-при Далласа в 1984 г., Мэнселл пришел шестым, несмотря на то, что потерял сознание от теплового удара, толкая болид к финишу.
• Британский гонщик, выступая на Гран-при Австралии, шел третьим и должен был выиграть чемпионат. Однако за 19 кругов до финиша взорвалась его задняя правая шина. Чемпионом мира 1986 г. стал Прост.
• В 1986 г. в Хересе Айртон Сенна пересек линию финиша на 0,014 с раньше Мэнселла.
• Он был последним гонщиком, которого лично нанимал Энцо Феррари. Вопреки всему он победил в первой же гонке за команду Ferrari.
• В 1992 г. Мэнселлу удалось стать чемпионом мира всего после 11 этапов. В последнем соревновании – Гран-при Венгрии – он пришел к финишу вторым.
• Мэнселл стал чемпионом CART IndyCar, оставаясь чемпионом « Формулы-1 » 1992 г. Он единственный, кому это удалось.