Niki Lauda (photo ci-dessous) est un pilote de voiture de course autrichien qui a remporté trois championnats de Formule 1 en 1975, 1977 et 1984. Il a remporté les deux dernières victoires après avoir survécu à une terrible catastrophe en 1976, au cours de laquelle il a subi de graves brûlures et a failli mourir. Lauda a fondé et exploite deux compagnies aériennes (Lauda Air et Niki), et a également conseillé Ferrari, dirigeait Jaguar et dirigeait Mercedes AMG Petronas.

Biographie précoce

Nicky Lauda (Andreas Nikolaus Lauda) est né à Vienne le 22.02.1949, dans une famille aisée. Le statut social était à la fois un obstacle et un succès pour lui. Bien qu’il ait plus tard connu le succès dans les affaires, à la grande consternation de sa famille, il était évident qu’il ne convenait pas à ce rôle. Cependant, les liens familiaux lui ont été utiles lorsqu’il a eu besoin d’emprunter de l’argent pour financer ses prestations. Il a commencé à pratiquer ce sport non pas parce qu’il participait à des compétitions ou était fou de vainqueurs, mais de l’intérêt inné pour les voitures que Nicky Lauda a montré dans sa jeunesse. À l’âge de 12 ans, des parents venus lui rendre visite lui ont permis de garer leur voiture. Adolescent, il possédait déjà sa décapotable Volkswagen Beetle dans laquelle il conduisait autour du domaine d’un parent.

Nicky a pris part à des compétitions pour la première fois en 1968. C’était une montée dans laquelle il a pris la deuxième place. Après cela, malgré les demandes insistantes de son père de rester en dehors des courses, il a concouru en montée puis en Formule Volkswagen. Il n’a pas retiré la voiture de Formule 3 de la remorque pour courir dans toute l’Europe. En 1971, il abandonna la Formule 3 au profit de la Formule 2.

Sur le chemin des grandes ligues

Grâce à la réputation de sa famille dans les affaires, Lauda a pu obtenir des prêts qui ne seraient autrement pas disponibles. Il les utilisa pour acheter une place en Formule 2 en mars 1971, devenant partenaire de Ronnie Peterson. La saison suivante, il s’essaya lui-même en Formule 1. Il a convaincu Louis Stanley de l’équipe britannique BRM de lui vendre un siège. Pendant tout ce temps, il s’est endetté, ce qui suffirait à une petite république bananière. Les dates de paiement ne coïncidaient pas avec la réception de l’argent provenant de courses automobiles. Mais les capacités de Lauda obligèrent à faire attention à lui. Comme dans un conte de fées, Stanley a commencé par le payer, puis Luca Montezemolo de Ferrari a appelé avant que son château de cartes financier ne se soit effondré.

Carrière chez Ferrari

Laude a réussi à rompre le contrat avec Stanley et a entamé son parcours épineux avec Ferrari. À ses débuts en 1974, il remporta la première de 26 victoires en Formule 1. Ensemble avec leur coéquipier Clay Regazzoni, ils ont contesté le championnat. Lauda l’a remporté l’année suivante dans une voiture techniquement supérieure à toutes les autres. Il avait 5 victoires et une énorme marge de la deuxième place. Plus tard, le coureur autrichien a qualifié la 1975ème « année incroyable ».

Accident au Grand Prix d’Allemagne

Le championnat, que Lauda pourrait appeler le plus mémorable, a été perdu. Dans le sport au plus haut niveau, quelque chose ne va pas. Mais des machines puissantes avec des niveaux d’énergie cinétique exceptionnellement élevés sont impliquées ici. Ainsi, en cas de problème, des personnes peuvent être gravement endommagées ou mourir. Nicky Lauda (photo dans l’article) a été grièvement blessé lors du Grand Prix d’Allemagne en 1976, lors d’une allocution devant l’ancien Nürburgring. C’étaient des événements dramatiques qui ne s’étaient jamais produits auparavant. Lauda était le leader avec un avantage significatif, malgré la présence d’une fissure dans les côtes qu’il avait reçue à la suite d’une collision avec un tracteur alors qu’il transportait sa propriété à Salzbourg. Playboy « Formule 1 » James Hunt a pratiqué un style de conduite risqué et a presque touché la voiture Lauda avec sa McLaren, malgré le fait que sa victoire au Grand Prix de Grande-Bretagne a été annulée en raison de prétendues infractions techniques.

Au début du Grand Prix d’Allemagne, Hunt avait 23 points de retard sur l’Autrichien. Après un arrêt prématuré pour remplacer les pneus «mouillés» par des bandes de roulement lisses et la passe d’angle de Bergwerk, la voiture Lauda s’est décalée vers la droite, est entrée en collision avec une barrière, a rebondi sur la route, a percuté Brett Lunger et a pris feu. Plusieurs pilotes, dont Lunger, Guy Edwards et l’intrépide Arturo Merzario, ont réussi à sortir le pilote autrichien de l’épave en feu. Malgré le fait qu’après l’accident, Niki Lauda ait pu se relever, il est rapidement devenu évident que ses blessures étaient graves. Des gaz chauds et toxiques ont endommagé ses poumons et son sang. Son casque s’est partiellement effondré et il a eu de graves brûlures à la tête. Lauda est tombé dans le coma. Pendant quelque temps, sa vie était en cause. Cependant, il s’est rétabli et est retourné dans le cockpit 6 semaines après l’accident.

La rivalité de chasse

Au cours de la récupération de Lauda, ​​2 courses ont eu lieu, et Hunt l’a approché. La victoire à Brands Hatch lui a été rendue en appel et il a gagné à Zandvoort. Le retour de Lauda à Monza lui donna une incroyable 4ème place et 3 points. Hunt a remporté les deux spéciales nord-américaines et le pilote autrichien, en raison de problèmes de suspension, a dû rester sans rien au Canada et se contenter de la troisième place à Watkins Glen. Les résultats impressionnants ont réduit le retard de Hunt à 3 points et seul le Japon est resté sur le calendrier. La course a commencé sous une pluie battante et, après deux tours, Nicky Lauda a cessé de parler de la folie de conduire dans de telles conditions, abandonnant le combat. Peut-être avait-il raison, mais il a quand même souffert des conséquences de l’accident du Nürburgring. La pluie a vite passé, Hunt a pris la troisième place, malgré le changement tardif de pneus, et a marqué 4 points, ce qui était suffisant pour remporter le titre.

Hunt a remporté huit courses contre quatre à Lauda et six des neuf dernières. Quand il échouait, il revenait toujours. Lorsque l’occasion s’est présentée, il l’a utilisée dans le véritable esprit du championnat. Le coureur autrichien s’est mis dans une situation inconfortable et tendue: tout en restant en tête du classement, il a subi les conséquences physiques et mentales d’un très grave accident. Il aurait pu gagner la saison, mais au Japon, il a fait preuve d’une belle santé mentale face à une pression énorme venant de l’extérieur.

Aller à Brabhem

En 1977, Lauda est entré dans son deuxième championnat, malgré le fait qu’il n’avait gagné que 3 courses, avant de quitter rapidement Ferrari au Canada. Adieu n’était pas amical, bien qu’il ait par la suite révisé la plupart de ses critiques à l’égard de l’équipe (et devint finalement pour elle une sorte de ministre sans portefeuille).

En 1978, le coureur Nicky Lauda est passé à Bernie Ecclestone et Gordon Murray de Brabham. On pouvait difficilement s’attendre à un succès de ce trio. L’Alfa 12 cylindres n’a pas pu s’acquitter de cette tâche. Ecclestone était occupé à financer la Formule 1. Le seul véritable exploit de Lauda au cours des deux saisons avec Brabham est la fameuse Fan Car. Lotus a commencé à faire de grands progrès avec des effets de sol, dont le but était de réduire la pression atmosphérique sous la voiture pour augmenter la traction et la vitesse en virage. La Brabham a déplacé les radiateurs à l’arrière de la voiture et les a refroidis à l’aide d’un grand ventilateur et non d’un flux d’air libre, comme c’était le cas avec les radiateurs latéraux en mode normal. Bien sûr, le ventilateur était utilisé pour évacuer l’air de sous la voiture, ce qui augmentait la force d’appui. Lauda et John Watson est allé à toutes les astuces pour cacher ce fait. Sur cette machine, Nicky a remporté la seule course à Anderstorpe en 1978, mais la voiture n’a plus jamais couru, car l’éventail a été immédiatement interdit, contrairement aux règles.

En 1979 au Canada, exactement deux ans après avoir dit au revoir à Ferrari, Lauda décida soudainement de ne plus participer aux compétitions et quitta rapidement la Formule 1.

Retour

Nicky Lauda est revenu en 1982, de son propre aveu, pour des raisons financières. La compagnie aérienne qu’il a fondée traversait des moments difficiles. Il a signé avec Ron Dennis et McLaren un contrat pour 4 courses. Son partenaire était John Watson.

Le retour de Lauda a coïncidé avec une grande guerre de coureurs avec la FISA et la FOCA. L’une des escarmouches les plus remarquables a eu lieu en 1982 en Afrique du Sud. FISA a introduit le soi-disant super licence pour les pilotes de Formule 1 afin que les talents marginaux ne puissent pas entrer dans le cockpit de la voiture. Les propriétaires membres de l’OFAC (avec la connivence apparente de la FISA) ont utilisé le processus de licence pour relier les pilotes à leurs équipes. La plupart des coureurs, y compris Lauda avec son regard perspicace sur toutes les questions financières, ont vu cette astuce et ont refusé de signer. En Afrique du Sud, la FISA a menacé de les exclure de la course faute de licences. Lauda et Didier Pironi, responsable de la Grand Prix Drivers Association, ont organisé un mouvement de résistance et ont fait en sorte que la plupart des conducteurs se verrouillent dans la salle de conférence de l’hôtel, tandis que Pironi s’est arrangé avec le président de la FISA, Jean-Marie Balestra. Les autorités ont fait des concessions avant le début de la compétition, au cours de laquelle le coureur autrichien a pris la 4ème place.

Nicky Laude a mis longtemps à recommencer à gagner. À Long Beach, il a remporté la troisième course depuis son retour. Cette saison, il a également été le premier à Brands Hatch. Il n’y a pas eu de victoires en 1983, mais la saison 1984, Lauda a terminé en tête du classement. Bien qu’il ait remporté le championnat en 1984 avec une marge de seulement 0,5 point, il semble avoir humilié son rival et son nouveau coéquipier habituellement plus rapide, Alain Prost, pendant la majeure partie de la saison. Laude n’a pas aimé les risques qu’il considérait inutiles. Il n’a pas doublé ses efforts lorsque les choses se sont mal passées. Il n’a pas fait de sacrifices au profit de l’équipe (même s’il le ferait pour lui-même). Il avait souvent de bonnes voitures et des coéquipiers talentueux – Regazzoni, Roiteman et Prost. Lauda avait la confiance en soi qui se produit généralement chez les mégalomanes. Ses trois championnats étaient probablement comme ça parce qu’il le voulait pour une autre raison.

Vie personnelle

Nicky Lauda a épousé Marlene Knaus en 1976. Ils ont eu deux fils: Matthias, qui est aussi devenu un pilote de voiture de course, et Lucas, le manager du frère. Lauda a un fils illégitime, Christoph. En 1981, Nicky Lauda et son épouse ont divorcé.

En 2008, il s’est marié une deuxième fois avec Birgit Wetzinger. Sa femme a 30 ans de moins que lui et, avant son mariage, travaillait comme hôtesse de l’air dans sa compagnie aérienne. Birgit a fait don de son rein à Laude lorsque son frère a refusé une greffe en 1997. En septembre 2009, Birgit a donné naissance à des jumeaux, un garçon Max et une fille Mia.

Le 2 août 2018, il a été annoncé que Laude avait subi une greffe de poumon avec succès dans son Autriche natale.

Honnêteté et droiture

L’attitude de Lauda vis-à-vis de ses rivaux tenait notamment au fait qu’il était aussi impartial et honnête avec lui-même qu’avec les autres. À la fin des années 70, une rencontre est organisée entre lui (l’actuel champion du monde) et Muhammad Ali. Lauda est parti là perplexe. Pas à cause du battage médiatique autour du célèbre boxeur, mais parce qu’Ali semblait croire lui-même à sa légende. Le coureur autrichien ne pouvait donc pas se permettre de se tromper.

Un cas intéressant est survenu après qu’il ait quitté la course pour la deuxième fois. Après avoir décollé de Bangkok, l’un de ses Boeing 767 s’est écrasé dans la jungle, faisant plusieurs centaines de morts. Lauda s’est précipité d’Autriche vers le site de l’accident. En examinant des morceaux de l’avion, du corps et du sous-bois, il a trouvé à lui seul des preuves indiquant un dysfonctionnement des inverseurs. Lauda a joué un rôle important dans la divulgation d’informations utiles pour déterminer la cause de la catastrophe. Il est allé directement en Angleterre, où il a pu tester la théorie sur un simulateur de Boeing 767, puis a immédiatement tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a déclaré avec une clarté et une concision typiques qu’il connaissait la cause de l’accident et que ce n’était pas la faute de Lauda Air, mais le problème de l’avion de Boeing. . L’enquête officielle, qui s’est achevée environ un an plus tard, aboutit à la même conclusion.

Ce franc-parler impitoyable lui a été utile lors d’innombrables interviews au cours de sa carrière. Tandis que Hakkinen démontrait qu’il ne tolérerait pas les questions stupides, toussant et clignant des yeux, regardant le sol et répétant les réponses encore et encore, Lauda fit de même avec quelques phrases rapides, intelligentes et bien ciblées.

Adieu final du sport automobile

Après son troisième titre, Niki Lauda en Formule 1 n’a pas duré longtemps. Son deuxième et dernier départ a eu lieu à Adélaïde en 1985. Cette rupture était typique de son approche de la course et de la vie: rapide, sans plus tarder et sans regarder en arrière. À un moment donné, il a volé sur son Maclaren en une longue ligne droite. Soudain, les freins avant se brisèrent et il se dirigea directement vers la zone de sortie. S’arrêtant, il sortit de la voiture et, sans se retourner, disparut derrière la barrière. Il ne pensait qu’à la façon de s’envoler rapidement.

Beaucoup d’actions de Lauda peuvent sembler quelque peu impulsives. Mais il n’est probablement pas aussi sévère que pathologiquement décisif. Son extrême hostilité à la frivolité explique sans doute des raisons telles que son départ soudain de Ferrari en 1977, sa rupture tout aussi rapide avec Brabham et la Formule 1 en 1979, ainsi que sa lutte contre le monopole de Austrian Airlines. »En créant votre propre compagnie aérienne. Laude était une ponctualité antipathique. De son propre aveu, son entourage, y compris sa famille, a souvent dû organiser sa vie en fonction de ses besoins.

Personnalité unique

Lauda était vigilant et pas du tout sentimental quand il s’agissait d’argent. Par exemple, il a insisté pour payer pour des séances d’autographes. Celles-ci et d’autres traits personnels l’ont confronté à d’autres egos sur son chemin de vie. Nicky Lauda, ​​l’opposé de l’italien, n’a jamais apprécié l’amour de fans comme Gilles Villeneuve ou même Mansell. Néanmoins, il est devenu une légende de son temps. Bien sûr, en partie à cause de l’accident du Nurburgring. Mais tout d’abord, c’est le résultat de l’impact unique de sa personnalité et de ses compétences sur le sport. Il y avait peut-être de meilleurs coureurs, mais il n’y en a jamais eu une seconde de ce genre.