Le vainqueur à quatre reprises du Championnat du monde des rallyes est appelé à juste titre le «Finlandais volant». La capacité unique de sentir la voiture et de voler à la limite a permis au pilote de voiture de course finlandais de laisser une marque importante dans l’histoire du sport automobile.

Biographie

Tommy Mäkinen (finlandais Tommi Antero Mäkinen) est né le 26 juin 1964 dans une famille nombreuse de la petite ville de Puppola, située à la périphérie de Jyväskylä. Le père de la famille Yucca Mäkinen était un agriculteur et Tommy a été impliqué dans le travail agricole dès son plus jeune âge.

Il s’intéressait surtout à divers équipements agricoles et, dès que le garçon avait assez grandi, son père lui confia le contrôle du tracteur. Depuis son enfance, Tommy était entouré de véhicules divers. La ferme avait des cyclomoteurs, des voitures cassées, des moissonneuses-batteuses et des tracteurs.

La maison n’était pas loin du lac et en hiver, il était possible de pratiquer la conduite sur glace. L’un des voisins a monté sa Saab 96 et a emmené Mäkinen, 15 ans, à bord d’un véhicule. Tommy, qui n’avait jamais conduit de voiture, a été quelques secondes plus rapide au premier essai. Même alors, il avait une capacité unique à sentir la voiture et à voler au bord du gouffre.

Après avoir terminé ses études secondaires, Tommy Mäkinen a commencé à travailler sur la déforestation. Ce dur travail a bien payé et a permis d’économiser de l’argent pour une voiture de rallye.

En 1985, le futur champion a acquis la Ford Escort RS 2000 et a immédiatement commencé à prendre part à des courses. L’année suivante fut très chargée pour le jeune coureur. Il s’est constamment amélioré et a pris le départ à 20 courses par saison. Un tel calendrier permettait à Myakinen de faire des connaissances utiles et même de constituer une petite équipe.

La même année, une rencontre fatidique a eu lieu avec le coureur Juha Kankkunen qui, après une série de tests, a déclaré que Tommy Mäkinen était un pilote expérimenté et prometteur.

Carrière

Les premiers succès et la confiance en soi ont permis à Tommy Mäkinen de construire des projets ambitieux. L’objectif principal était de remporter le championnat de Finlande dans la catégorie N, ainsi que de performer dans un rallye international.

Ces objectifs ont été atteints en 1988, mais les sponsors attendus depuis longtemps n’apparaissent pas. Pour pouvoir participer à un grand nombre de rallyes internationaux, Mäkinen a été contraint de contracter un emprunt auprès d’une banque.

Le tournant fut en 1989, lorsque Timo Jouhki, un homme d’affaires de Helsinki, prit en charge le financement. Tommy Myakinen a pris part au championnat FIA du groupe N en pilotant le groupe Mitsubishi Galant. Son navigateur expérimenté était Seppo Haryanne. Le coureur a pris la troisième place.

En 1991, un contrat a été signé avec Nissan, mais la société ne continue pas à participer au championnat du monde des rallyes. En 1994, Tommy Mäkinen, malgré son excellente forme athlétique, joue dans le championnat britannique. Selon le coureur, il était prêt à quitter le rassemblement.

Le pilote a eu de la chance lorsque Miki Biazion a refusé de participer au rallye finlandais et que l’équipe Ford avait besoin d’un remplaçant. Conduire une Ford Escort RS Cosworth Mäkinen a remporté le WRC pour la première fois de sa carrière.

En 1995, le pilote finlandais a signé un contrat avec Mitsubishi et a commencé à dominer la WRC.

En 1996, Tommy Myakinen a remporté le premier titre en deux étapes avant la fin de la saison. Les 3 saisons suivantes, malgré toutes sortes de difficultés, se terminèrent également par la victoire de Mäkinen.

En 2000, le pilote a remporté avec confiance le cinquième titre de sa carrière, mais il a été laissé tomber par une voiture peu fiable.

La dernière victoire du championnat du monde des rallyes a eu lieu en 2002 au rallye de Monte-Carlo au sein de l’équipe Subaru.

Tommy Mäkinen a mis fin à sa carrière sportive en 2003 après le Rallye britannique. Pendant ce temps, il est monté 139 fois au départ de la WRC et a remporté 24 victoires. Il a réussi à devenir le premier du rallye de Finlande 5 fois de suite et 4 fois au rallye de Monte-Carlo.

Victoires à la WRC

Après la retraite

Ayant terminé sa carrière dans la course, Tommy Mäkinen a créé Tommi Mäkinen Racing. Elle est située dans sa ville natale de Puuppola et prépare une voiture de rallye en collaboration avec Subaru. En 2005, la société a été directement impliquée dans le développement du Subaru WRX STISpec-C2006MY gr.N.

En 2015, l’athlète a lui-même participé aux tests d’une nouvelle voiture. Au volant d’une Subaru WRX STi, il a réussi à établir un nouveau record du Nurburgring.

Depuis 2017, il est devenu le chef de l’équipe de rallye Toyota et a été directement impliqué dans le développement de la Toyota Yaris WRC 2017.

Prix ​​et titres

1988 – Champion de Finlande – rallye (groupe N).

1996,1997,1998,1999 – Champion du monde des rallyes.

1999 – Vainqueur de la « Coupe des Nations » avec J.J. Lehto et Kari Tiainen.

2000 – Vainqueur de la « Race of Champions ».

1996, 1997, 1998, 1999 – Le meilleur pilote de rallye selon le magazine AUTOSPORT.